越南首都河內是一個喧囂繁忙的都市，街上機車、汽車川流不息，嗶嗶叭叭之聲不絕於耳，市區內難得有交通號誌或紅綠燈，學習穿越馬路或街道，是我們來到交趾國先要適應的人間第一條件。去年和同仁首度來到河內，我們冒險前進，從市區飯店走向紅河岸邊，只是為了看看跨河大橋，途中穿越無數沒有紅綠燈的馬路，驚險萬狀，回途中進入舊城區三十六古街，我們慰勞自己的一頓晚餐，據說是河內著名的鱧魚鍋(Cha Ca)，喝兩杯啤酒壓驚，餐廳是將近140年的老店Cha Ca La Vong。
喧囂的河內也有寧靜的區域，胡志明陵寢周邊有一大片徒步區，法國殖民時代的建物主席府已被高大老樹林圍繞，在炎炎夏日，這裡大概是河內市內最清涼的地方。大紅旗當中只有一顆星的國家，曾經打敗五十顆星星的美國，1973年贏得越戰的最終勝利，統一後的越南社會主義共和國又在1979 年擊退五顆星的中華人民共和國的「懲越之戰」。越南一、兩千年的歷史當中，也曾經在五代十國、宋、元、明等朝代擊退來自大陸的軍事行動。
許多台灣媳婦和看護工的祖國越南在1954年，由「一顆星」胡志明領導打敗法國殖民統治，完成越南獨立的第一階段任務。1927年，這位越南的民族救星流浪到中國時，被「中華民族救星」蔣介石的清共政策驅逐出境。1942年胡志明又在中國柳州被國民黨政府逮捕入獄14個月， 寫下著名的《獄中日記》，其中一段＜世路難＞：(一)走遍高山與峻岩、那知平路更難堪、高山遇虎終無恙、平路逢人卻被監；(二)余原代表越南民、擬到中華見要人、無奈風波平地起、送余入獄作嘉賓。
今年的北越之旅，終於來到《印度支那》最美麗的場景。從河內到下龍灣，路邊大片的綠色稻田，偶而看到幾隻水牛或黃牛，和台灣的農村景象相似。酷熱的旅程之後，旅行社安排一個團體泡腳、抓龍、及冰黃瓜敷臉，稍稍緩解曬傷。一時興起的我，拿出相機自拍，不料其他團員紛紛跟進，頓時閃光燈此起彼落，反正大家滿臉是黃瓜，已認不出我是誰。
有「海上桂林」之稱的下龍灣海域面積1500多平方公里，其中有1969個大大小小的島嶼，高度約百公尺左右，部分島嶼和海域被聯合國認定為世界遺產。遊輪天堂號是仿照戎克船(junk)造型的現代化船隻，航行在平靜的海灣，沒有噪音。旅客欣賞海景、島景、日落、日出。甲板上的黃昏料理秀和晨曦中的太極，讓下龍灣航程與眾不同。天堂號當然繞過天堂島，還有讓遊客登島深入其境的巨大鐘乳石洞的「驚奇之島」，鬼斧天工，名符其實。
驚奇之旅以為將近尾聲，不料在離別的午餐的最後來了一道菜，是著名的越南庶民小吃鴨子蛋(Bot Vit Lon, Balut)，蛋中已小鴨胚胎，但是…我實在吃飽了，還是留待下回，讓我先回家看看《波登不設限(Anthony Bourdain: No Reservations)》!
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